Regarder une peinture votive « avec les yeux de la foi », revient à proposer un regard neuf sur ce petit patrimoine religieux d’une grande richesse documentaire. Une manière nouvelle d’aborder une image, emblématique de la sphère catholique, qui témoigne d’une Grâce reçue et de la Reconnaissance envers l’intercesseur céleste, bien souvent la Vierge Marie.

En introduction, la grande peinture religieuse nous aidera à situer cette démarche du point de vue du vœu de l’homme et de celui de la Promesse. Ensuite, une quinzaine d’ex-voto peints, nous fera vivre, chacun à sa manière, cette irruption du divin dans une existence humaine, l’histoire d’un vécu aussi fugace qu’inoubliable !  

Sans préjuger de ce qu’il en fut pour les bénéficiaires des grâces, nous voudrions interroger ces images par touches successives. En quoi l’expérience « donnée à voir » peut-elle s’inscrire dans le registre de la foi et de l’expérience chrétienne ? Cette histoire d’ex-voto laisse-t-elle entendre un écho de la Promesse au chapitre 28 de l’ Evangile selon saint Mathieu : « Et voici que je suis avec vous, tous les jours, jusqu’à la fin des temps » ? La réponse appartient au lecteur sachant que, comme l’écrivait Blaise Pascal parlant du miracle, dans le registre de la grâce : « Il y a suffisamment de lumière pour ceux qui ne désirent que de voir et assez d’obscurité pour ceux qui sont dans une disposition contraire ».          

◼ Introduction
Repères historiques
L’ex-voto, essai de définition théologique
La Promesse et le vœu
La Vierge-Marie, nouvelle Arche d’Alliance

◼ Ingres et « le miracle des roses »
J.A.D. Ingres, maître du portrait classique
Ex-voto pour une bergère
Histoire d’une bergère devenue sainte

◼ Le petit théâtre de saint-Hubert
Colporteurs, violoneux et montreurs d’images
Saint-Hubert, guérisseur de la rage
Le pélerinage de confiance et l’ex-voto à saint Hubert
L’ex-voto des muletiers de Termignon dans la Vanoise

◼ Fortunes de mer
Notre-Dame de Laghet et les pêcheurs niçois
Les Terre-Neuvas, Notre-Dame de Grâce et le peintre Ulysse Butin
Un naufrage à Notre-Dame d’Oropa

◼ L’EX-VOTO, de Monsieur de Champaigne
L’EX-VOTO de 1662. L’instant de la grâce à Port-Royal

◼ Temps de peste ou de choléra, l’ex-voto collectif
La peste à Marseille et l’apôtre du Sacré-Cœur
Notre Dame de Santa Cruz et « le miracle de la pluie »

◼ Accidents de navigation fluviale et de chemin de fer
L’ex-voto de Pierre Guérin à Notre-Dame de Fourvière
La catastrophe ferroviaire du PLM le 10 mars 1886

◼ Ex-voto topographiques
La Vierge Marie et l’enfance
Place Croix de Marbre à Nice

◼ Une histoire en bande dessinée
L’ex-voto et la neuvaine des neuf tours

◼ La Grande Guerre, 1914-1918
Un soldat « bleu horizon »

Sources canoniques
Sources bibliographiques et audio-visuelles
Index et sites Internet des chapelles, églises, musées et sanctuaires cités